Después de Bitcoin, Ethereum se posiciona como la segunda criptomoneda más importante en términos de capitalización de mercado. Además de ser una plataforma informática descentralizada, Ethereum tiene la capacidad de ejecutar una amplia gama de aplicaciones, incluyendo todo el universo de las finanzas descentralizadas (DeFi).

Lanzada en 2015, Ethereum se erige como la segunda criptomoneda más grande en términos de capitalización de mercado, luego del Bitcoin. Sin embargo, a diferencia de esta última, Ethereum no nació con la intención de ser simplemente dinero digital. La visión original de los fundadores de Ethereum fue crear una plataforma informática mundial y descentralizada, llevando la seguridad y la transparencia de las cadenas de bloques a un amplio espectro de aplicaciones.

Esta es la versión resumida de qué es Ethereum

En la actualidad, una multitud de aplicaciones operan en la cadena de bloques de Ethereum, desde herramientas financieras y juegos hasta complejas bases de datos. Su potencial futuro solo está limitado por la creatividad de los desarrolladores. Según la Ethereum Foundation, una organización sin fines de lucro, "Ethereum se puede usar para codificar, descentralizar, asegurar y comercializar casi cualquier cosa".

Ethereum se ha convertido en una opción popular para la inversión y el almacenamiento de riqueza, y al igual que Bitcoin, puede utilizarse para transferir valor sin la necesidad de intermediarios.

La blockchain de Ethereum permite a los desarrolladores construir y ejecutar una amplia variedad de aplicaciones, desde juegos hasta instrumentos financieros descentralizados completos, sin requerir la intervención de un banco u otra institución.

Estas aplicaciones se basan en "contratos inteligentes", los cuales establecen las condiciones de un acuerdo y se ejecutan automáticamente cuando se cumplen dichas condiciones, sin intermediarios.

Similar a Bitcoin, Ethereum es un proyecto de código abierto que no está controlado por una sola entidad. Cualquiera con acceso a Internet puede ejecutar un nodo de Ethereum o interactuar con la red.

Así como la blockchain descentralizada de Bitcoin permite la transferencia de dinero entre extraños sin intermediarios, los contratos inteligentes en la blockchain de Ethereum posibilitan el desarrollo de aplicaciones complejas que funcionan sin censura, fraude o interferencia de terceros.

Entre las innovaciones basadas en Ethereum se encuentran las criptomonedas de precio estable, como USDC, cuyo valor está vinculado al del dólar a través de un contrato inteligente, las aplicaciones de finanzas descentralizadas (DeFi) y otras aplicaciones descentralizadas (DApps).

¿Es seguro Ethereum?

En la actualidad, la seguridad de ETH está respaldada por la tecnología de la cadena de bloques Ethereum, que utiliza un enfoque llamado "prueba de participación" (PoS). Este sistema ofrece una capa de protección mediante la participación de los poseedores de ETH en la validación de transacciones y la seguridad de la red.

Las características fundamentales de las criptomonedas, como la descentralización y el código abierto, proporcionan una base sólida para su seguridad. El hecho de que no estén centralizadas y que su software principal esté disponible para ser examinado por una amplia comunidad de expertos en informática y criptografía aumenta la confianza en su integridad.

No obstante, la seguridad de las aplicaciones que se ejecutan en la cadena de bloques de Ethereum depende del nivel de programación de las mismas. A veces, los errores en el código pueden exponer vulnerabilidades que podrían resultar en la pérdida de fondos. Aunque el código fuente de estas aplicaciones suele estar disponible para su revisión, la base de usuarios de cada aplicación individual es más reducida en comparación con la totalidad de Ethereum, lo que significa que menos personas están monitoreando su seguridad.

Por lo tanto, es crucial investigar y estar informado sobre cualquier aplicación descentralizada que se esté considerando utilizar, para garantizar la protección de los fondos y la seguridad de las transacciones.

¿Cómo opera Ethereum?

A menudo se compara la cadena de bloques de Bitcoin con un libro de contabilidad bancaria o un talonario de cheques: un registro continuo de cada transacción desde su inicio, protegido por la red en su totalidad para garantizar precisión y seguridad.

Por otro lado, Ethereum se asemeja más a un computador. Si bien registra y asegura transacciones, es considerablemente más versátil que la cadena de bloques de Bitcoin. Los desarrolladores tienen la capacidad de crear una amplia gama de herramientas utilizando Ethereum, desde software de logística hasta juegos y una variedad de aplicaciones DeFi (finanzas descentralizadas), que permiten desde préstamos hasta operaciones comerciales y más.

Para lograr esta versatilidad, Ethereum emplea una "máquina virtual", una especie de supercomputador global compuesto por numerosos computadores individuales que ejecutan el software de Ethereum. Los participantes en esta red deben invertir en hardware y electricidad para mantenerla operativa. Para cubrir estos costos, la red cuenta con su propia criptomoneda, Ether (o ETH).

El ETH es esencial para el funcionamiento fluido de la red. Los usuarios pueden interactuar con Ethereum utilizando ETH para pagar tarifas de transacción y ejecutar contratos inteligentes. Por este motivo, las tarifas que se abonan en ETH se denominan "gas".

Las tarifas de gas varían en función del nivel de actividad de la red. En septiembre de 2022, se lanzó Ethereum 2.0, una actualización diseñada para mejorar la eficiencia de la cadena de bloques de Ethereum.

Y a todas estas ¿qué son los contratos inteligentes?

El concepto de los contratos inteligentes fue introducido por primera vez en la década de 1990 por Nick Szabo, un experto en informática y abogado. Szabo popularizó una analogía ingeniosa: comparó un contrato inteligente con una máquina expendedora. Imagina una máquina que vende latas de refresco por veinticinco centavos.

Si insertas un dólar en esta máquina y seleccionas una bebida, el dispositivo está programado para entregarte la bebida y 75 centavos de vuelto. También tienes la opción de seleccionar otra gaseosa o pedir que te devuelva el dólar si la opción elegida está agotada.

Este ejemplo ilustra un contrato inteligente básico. Al igual que una máquina de refrescos puede automatizar una venta sin la necesidad de un intermediario humano, los contratos inteligentes tienen la capacidad de hacer lo mismo con casi cualquier tipo de transacción.

¿Qué determina el valor de Ethereum?

Esta pregunta tiene múltiples respuestas. Por un lado, su valor se rige por los mercados, al igual que cualquier otro activo. Los usuarios pueden adquirir Ethereum con Bitcoin, dólares, euros, yenes u otras monedas durante las 24 horas del día, y su precio puede fluctuar diariamente según la oferta y la demanda. Dado que aún es una tecnología emergente, el valor de Ethereum suele ser altamente volátil en comparación con monedas más establecidas, como el dólar estadounidense o acciones de empresas del Fortune 500.

Sin embargo, el motivo detrás de la fijación de precios en el mercado es mucho más complejo. Para muchos inversionistas, el valor de Ethereum radica en su versatilidad como plataforma para la emisión de stablecoins y la ejecución de aplicaciones DeFi (finanzas descentralizadas), lo que conlleva a un aumento en la base de usuarios y en las tarifas por transacción.

¿Cuál es el futuro de Ethereum?

A partir de principios de 2024, Ethereum alberga la mayoría de las aplicaciones en la cadena de bloques y tiene una capitalización de mercado cercana a los 265.000 millones de dólares estadounidenses. En la actualidad, muchas de las stablecoins populares, como USDC y USDT, eligen Ethereum como su plataforma debido a sus efectos de red. Sin embargo, varias nuevas cadenas de bloques basadas en contratos inteligentes están emergiendo como competidores en este espacio.

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